Алисе труднее всего давалось искусство управляться со своим фламинго; ей, правда, удалось довольно удобно взять птицу под мышку, так, чтобы длинные ноги не мешали, но, едва она успевала аккуратно выпрямить фламинго шею, как он обязательно оборачивался и заглядывал ей в глаза с таким забавным удивлением, что ей ничего не оставалось, как покатиться со смеху.

Мало того, обычно как раз там, куда она собиралась направить фламинго, разгуливали бородатые игроки в лапсердаках и шляпах, раскручивая своих птиц над головами. Словом, можно согласиться с Алисой: играть в крокет здесь было трудновато! Никто не соблюдал очереди хода, зато все непрерывно скандалили, спорили и размахивали руками; игра только началась, а Королева была уже в восхищении и вопила: «Это моя замена, это моё возмещение, это моё искупление. Этот петух обречён на смерть, а я — на добрую, долгую жизнь и покой!»

- Ох, спасибо, Леночка! - бородач потянулся, хрустнув костяшками пальцев - Прекрасно, прекрасно посидели. А то, знаешь ли, надоела мне моя коммуналка. Склочники, ворюги и распутники! Даром что родня. Глаза б мои не глядели!
Средних лет хозяйка с усталым ярким лицом ухмыльнулась шутке.
- Так что, я в последнее время все больше один, слава Б-гу. - продолжал он, оглаживая бороду.
Хозяйка вновь ухмыльнулась, отложила огрызок на блюдце.
- Уютно здесь, славно. Мужики-то твои что? Опять в походе? А, ну-ну... Гляди-ка, сентябрь, а теплынь какая! А от наших-то сквозняков радикулит замучил... Пойду я. Пока еще доберусь... - оперся на палку, встал, едва не задев потолок.
- Счастливого и сладкого нового года тебе. - хозяйка тоже поднялась.
- Да, хороши у тебя яблочки, Лена. И тебе сладкого тоже. В другой раз меда побольше принесу.
Шагнул за порог. Два придремавших было пса встрепенулись, подскочили на гортанный оклик. "Гер-р-ри! Фр-р-реки!"

"Я спросил у ясеня..." - уже из темноты послышался скрипучий голос.

Сонечка зевнула и лениво повела мышкой - подводный мир сменился ненавистной сеткой. "Сижу за решеткой" - пробоматала Сонечка, смачно надкусывая яблоко (как же ей надоели яблоки!) и с тоской глядя на остатки былого маникюра. Ежегодная запарка, каждый раз одно и то же! Какой уж тут марафет... Суп из пакетиков да кофе. Яблоки вот еще эти... От кофе тоже уже тошнило - она с отвращением покосилась на немытую чашку. В углу монитора замигало сообщение - Дэн из-за перегородки. Он отвечал за случайную выборку и был законченным фаталистом. Что не мешало ему завывать по аське о несчастной доле. Сонечка закрасила в желтый цвет ячейку под номером 15764. ( Дальше... )